Caminando por el Chinatown de Chicago desde la puerta hasta el río

Wentworth Avenue desde la puerta

Empieza bajo la Chinatown Gate (Wentworth Avenue con Cermak Road), un techo de pagoda con tejas verdes sostenido por columnas rojas que cruza todo el ancho de la calle. El terraplén de la línea roja del CTA pasa por detrás, por encima de los escaparates de poca altura. No se cobra nada y nadie se queda fuera. Es la fotografía estándar del distrito, y ha sido la puerta de entrada del barrio desde que se erigió.

Cruza la calle para llegar al Pui Tak Center (Wentworth Avenue), construido en 1928 para la On Leong Merchants Association y el edificio más ornamentado de Wentworth. Dos torres de pagoda se alzan sobre azulejos vidriados en verde y crema, con perros guardianes y medallones de dragón incrustados en la terracota. Fue declarado Chicago Landmark en 1993 y añadido al Registro Nacional en 2025. El edificio sigue funcionando como centro comunitario, así que el acceso entre semana es limitado; los visitantes entran en una jornada de puertas abiertas de sábado o en una visita guiada reservada con antelación. Si aciertas con el día, también ves la exposición del tercer piso y el balcón. La entrada es gratuita y las visitas aceptan donativos.

Donde Wentworth se cruza con Archer, la Chinatown Branch, Chicago Public Library (Wentworth con Archer) es una piedra triangular curva de cristal envuelta en 118 aletas verticales de aluminio, con una cubierta verde arriba y las vías del CTA al lado. SOM la terminó en 2015 y la diseñó según los principios del feng shui, así que no hay una sola esquina afilada. El atrio de dos plantas con lucernario merece diez minutos aunque nunca abras un libro. La sala comunitaria de 60 asientos y las salas de estudio se pueden reservar.

En Cermak Road con Princeton Avenue, el Nine Dragon Wall (Cermak Road con Princeton Avenue) se alza exento en una plaza pavimentada, una fiel copia del muro del siglo XV del parque Beihai. Nueve grandes dragones protagonizan la composición con vidriado brillante sobre un fondo de azulejos de tonos joya, con más de 500 más pequeños integrados en los azulejos que los rodean. Los niños buscan los pequeños durante más tiempo del que esperas. La plaza está abierta y es gratuita.

Desayuno y dim sum en Wentworth

Chiu Quon Bakery & Dim Sum (2253 S Wentworth) es la panadería más antigua de Chinatown y el mejor desayuno barato del distrito ($). Las vitrinas de cristal exhiben tartas de huevo brillantes, bollos de cerdo al horno esponjosos y mooncakes en caja, y el personal del mostrador los mete en bolsas de papel con pinzas. La tienda es estrecha, sin sitio para sentarse, así que compra una tarta y un bollo de cerdo y cómetelos caminando hasta el río. El local original prefiere efectivo.

Triple Crown Restaurant (2217 S Wentworth) está justo dentro de la puerta y abrió en 1993. En la amplia y luminosa sala de la primera planta, el personal empuja carritos de acero con vaporeras entre mesas redondas de banquete con bandejas giratorias, y pides señalando lo que pasa, lo que supera rellenar una hoja de pedido en una primera visita. Pocos sitios siguen sirviendo auténtico dim sum en carrito. Entra sin reserva y come temprano si quieres los carritos sin esperar; en hora punta del fin de semana, cuenta con cola. ($$)

Qing Xiang Yuan Dumplings (2002 S Wentworth) trabaja 40 rellenos, cada uno hervido, al vapor o frito. Eso son más de 100 combinaciones, y el plato más interesante de Chinatown. La sala es pequeña y cálida, con mesas en tonos bambú, empanadillas plisadas colocadas en anillo en las vaporeras y aceite de chile y vinagre negro al lado. Caben seis personas; un grupo más grande espera, y no se aceptan reservas en horas punta. En 2026 abrió una segunda sucursal en Wicker Park, pero la original es la que hay que conocer. ($$)

Chinatown Square y Archer Avenue

Chinatown Square (al norte de Cermak Road) es la ampliación de los años 90 que duplicó Chinatown, una plaza al aire libre de dos niveles con pasarelas superiores de barandilla roja y señalización bilingüe vertical. Panaderías, locales de boba, ultramarinos y la mayoría de los grandes comedores se abren a ella. Los animales del zodiaco se alzan en bronce alrededor del patio, que es la forma más fácil de mantener a los niños entretenidos durante un recado de compras. Recorrerla es gratis, y las tiendas van de $ a $$.

MingHin Cuisine (Archer Avenue) es el referente del barrio para el dim sum cantonés, servido desde las 10 de la mañana hasta medianoche. Vaporeras de bambú con har gow translúcidos y siu mai apilados llegan a una sala pulida de madera clara y cristal. Si llegas tarde a la ciudad, esta es la cocina que sigue en marcha. Se recomienda reservar. ($$)

Lao Sze Chuan (Archer Avenue) es el original del chef Tony Hu de 1998, el restaurante que llevó el verdadero picante sichuanés a Chicago. Las fuentes de pollo con chile seco salen brillantes de pimienta de Sichuan y chiles secos enteros, bajo molduras rojas y doradas. Di cuánto picante quieres, porque el nivel por defecto no está calibrado para turistas. El extenso menú está pensado para compartir en las grandes mesas redondas, y el comedor abre hasta medianoche. ($$)

Saint's Alp Teahouse (2157 S China Place) sirve té con leche en vasos altos sellados sobre gruesas perlas de tapioca negra, con pajitas de gran diámetro y un menú de pared con docenas de combinaciones de té. Ha sobrevivido a la oleada de cadenas internacionales de boba que ahora llenan el barrio, y mantiene la cocina de café junto al té. La mayoría de las noches sigue abierto pasada la medianoche. ($)

El museo y la iglesia

Chinese American Museum of Chicago (W 23rd Street) ocupa el edificio Quong Yick en la tranquila W 23rd Street, tres plantas de ladrillo rojo con ventanas arqueadas y un cartel bilingüe. Las galerías guardan planchas de lavandería, baúles y prendas cosidas a mano, y es el único museo del Medio Oeste dedicado a la vida chinoamericana, reconstruido tras un incendio en 2008. Abre miércoles, viernes, sábado y domingo, y cierra lunes, martes y jueves, así que comprueba el día antes de viajar. La entrada es gratuita, con una donación sugerida de 8 $ para adultos y 5 $ para estudiantes y personas mayores. Los grupos de más de 10 personas deben reservar con antelación, ya que las galerías son pequeñas.

St. Therese Chinese Catholic Mission (W Alexander Street) se fundó en 1947 en una antigua iglesia parroquial italiana y sigue siendo la única parroquia católica china del Medio Oeste. Leones chinos flanquean las escaleras del edificio italianizante de ladrillo rojo, bajo un campanario cuadrado. Dentro, las estatuas católicas conviven con farolillos chinos y señalización bilingüe. La misa en cantonés se celebra el primer domingo del mes y en mandarín el cuarto. Visita en silencio fuera del horario de culto; la entrada es gratuita.

Ping Tom Memorial Park y el agua

Ping Tom Memorial Park (rama sur del río Chicago) se extiende por 17 acres de ribera abierta, con un pabellón rojo y verde bajo un tejado de tejas curvadas, postes tallados con dragones y un puente rojo en zigzag. Desde la orilla, el horizonte del centro se enmarca con un puente ferroviario negro río arriba, y esa es la vista por la que merece la pena bajar. El parque se inauguró en 1999 en honor al líder cívico que luchó por él, y la extensión del paseo fluvial continúa hacia el norte bajo los puentes ferroviarios. El pabellón y el centro deportivo se pueden reservar para reuniones más grandes.

Chicago Outdoor Collective at Ping Tom Boathouse (300 W 19th Street) alquila kayaks individuales a 30 $ la hora y dobles a 40 $, más impuestos y tasas. Kayaks rojos y amarillos se alinean en un embarcadero flotante bajo junto a la caseta, y se rema por un estrecho canal de la rama sur con puentes ferroviarios de acero y rascacielos al frente. Por ese precio es la mejor vista del horizonte de la ciudad, y la única a la que llegas remando. El embarcadero funciona desde finales de primavera hasta el Día del Trabajo, así que consulta las fechas antes de organizar un día alrededor de ello, y reserva con antelación en verano.

Planificar el día

Organiza el día alrededor de un sábado, el único día en que el Pui Tak Center abre a los visitantes y el museo también atiende. Reserva en MingHin, reserva los kayaks con antelación y lleva efectivo a la panadería. Consulta la guía de Chicago y la búsqueda de hoteles en Chicago.