Parcourir à pied le Chinatown de Chicago, de la porte à la rivière

Wentworth Avenue depuis la porte

Commencez sous la Chinatown Gate (Wentworth Avenue à Cermak Road), un toit de pagode en tuiles vertes porté par des piliers rouges sur toute la largeur de la rue. Le remblai de la ligne rouge du CTA passe derrière, au-dessus des devantures basses. Rien n’est payant et personne n’est refusé. C’est la photo incontournable du quartier, et elle en constitue la porte d’entrée depuis son édification.

Traversez la rue pour rejoindre le Pui Tak Center (Wentworth Avenue), construit en 1928 pour l’On Leong Merchants Association et l’édifice le plus orné de Wentworth. Des tours jumelles en forme de pagode s’élèvent au-dessus de tuiles vernissées vertes et crème, avec des chiens de garde et des médaillons de dragons incrustés dans la terre cuite. Il a été classé Chicago Landmark en 1993 et inscrit au Registre national en 2025. Le bâtiment fonctionne toujours comme centre communautaire, l’accès en semaine est donc limité ; les visiteurs entrent lors d’une journée portes ouvertes le samedi ou d’une visite guidée réservée à l’avance. Bien chronométré, vous verrez aussi l’exposition du troisième étage et le balcon. L’entrée est gratuite, et les visites guidées acceptent un don.

Là où Wentworth rencontre Archer, la Chinatown Branch, Chicago Public Library (Wentworth à Archer) est un galet de verre triangulaire incurvé enveloppé de 118 ailettes verticales en aluminium, avec un toit vert au-dessus et les rails du CTA le long. SOM l’a achevée en 2015 en l’articulant selon les principes du feng shui, si bien qu’il n’y a aucun angle aigu. L’atrium à double hauteur éclairé par une verrière mérite dix minutes même si vous n’ouvrez jamais un livre. La salle communautaire de 60 places et les salles d’étude sont réservables.

À Cermak Road et Princeton Avenue, le Nine Dragon Wall (Cermak Road à Princeton Avenue) se dresse librement sur une place pavée, copie fidèle du mur du XVe siècle du parc Beihai. Neuf grands dragons portent la composition en glaçure éclatante sur un fond de tuiles aux tons joailliers, avec plus de 500 plus petits intégrés aux tuiles alentour. Les enfants cherchent les petits plus longtemps que prévu. La place est ouverte et gratuite.

Petit-déjeuner et dim sum sur Wentworth

Chiu Quon Bakery & Dim Sum (2253 S Wentworth) est la plus ancienne boulangerie de Chinatown et le meilleur petit-déjeuner bon marché du quartier ($). Les vitrines regorgent de tartes aux œufs brillantes, de brioches au porc moelleuses et de mooncakes en boîte, et le personnel les glisse dans des sachets en papier avec des pinces. La boutique est étroite, sans place assise : achetez une tarte et une brioche au porc et mangez-les en descendant vers la rivière. La boutique d’origine préfère les espèces.

Triple Crown Restaurant (2217 S Wentworth) se trouve juste à l’intérieur de la porte et est ouvert depuis 1993. Dans la grande salle claire du premier étage, le personnel pousse des chariots à vapeur en acier entre des tables rondes de banquet munies de plateaux tournants, et vous commandez en montrant du doigt ce qui passe, ce qui vaut mieux que de lire une fiche à cocher lors d’une première visite. Peu d’endroits servent encore de vrais dim sum en chariot. Entrez sans réservation, et mangez tôt si vous voulez les chariots sans attendre ; aux heures de pointe du week-end, attendez-vous à faire la queue. ($$)

Qing Xiang Yuan Dumplings (2002 S Wentworth) prépare 40 garnitures, chacune bouillie, cuite à la vapeur ou frite. Cela fait plus de 100 combinaisons, et la plus intéressante assiette unique de Chinatown. La salle est petite et chaleureuse, avec des tables aux tons bambou, des raviolis plissés disposés en couronne dans les paniers vapeur, et de l’huile pimentée et du vinaigre noir à côté. Six personnes s’y installent ; une tablée plus grande attend, et les réservations ne sont pas prises aux heures chargées. Une deuxième adresse a ouvert à Wicker Park en 2026, mais c’est dans l’originale qu’il faut manger. ($$)

Chinatown Square et Archer Avenue

Chinatown Square (au nord de Cermak Road) est l’extension des années 1990 qui a doublé la taille de Chinatown, une place à ciel ouvert sur deux niveaux avec des passerelles supérieures à rambardes rouges et une signalétique verticale bilingue. Boulangeries, comptoirs de boba, épiceries et la plupart des grandes salles de restaurant donnent sur elle. Les animaux du zodiaque se dressent en bronze autour de la cour, ce qui est le moyen le plus simple de faire avancer les enfants pendant une course shopping. La visite est gratuite, et les boutiques vont de $ à $$.

MingHin Cuisine (Archer Avenue) est la référence du quartier pour le dim sum cantonais, servi de 10 h à minuit. Des paniers vapeur en bambou de har gow translucides et des siu mai empilés arrivent dans une salle polie en bois clair et verre. Si vous arrivez tard en ville, c’est la cuisine qui fonctionne encore. Réservations conseillées. ($$)

Lao Sze Chuan (Archer Avenue) est l’original de 1998 du chef Tony Hu, le restaurant qui a apporté la vraie chaleur sichuanaise à Chicago. Les plats de poulet aux piments secs arrivent brillants de poivre du Sichuan et de piments entiers séchés, sous une décoration rouge et or. Dites le degré de piquant souhaité, car la version par défaut n’est pas calibrée pour les touristes. La longue carte est conçue pour être partagée aux grandes tables rondes, et la salle reste ouverte jusqu’à minuit. ($$)

Saint's Alp Teahouse (2157 S China Place) verse le thé au lait dans de grands gobelets scellés sur d’épaisses perles de tapioca noires, avec des pailles à large diamètre et un menu mural de dizaines de combinaisons de thés. Il a survécu à la vague de chaînes internationales de boba qui envahissent aujourd’hui le quartier, et il continue de proposer une cuisine de café en accompagnement du thé. La plupart des soirs, il reste ouvert après minuit. ($)

Le musée et l’église

Le Chinese American Museum of Chicago (W 23rd Street) occupe le bâtiment Quong Yick sur la tranquille W 23rd Street, trois étages de brique rouge aux fenêtres cintrées et à l’enseigne bilingue. Les galeries abritent des fers à repasser, des malles et des vêtements cousus main, et c’est le seul musée du Midwest consacré à la vie sino-américaine, reconstruit après un incendie en 2008. Il ouvre le mercredi, le vendredi, le samedi et le dimanche, et ferme le lundi, le mardi et le jeudi : vérifiez le jour avant de vous déplacer. L’entrée est gratuite, avec un don suggéré de 8 $ pour les adultes et de 5 $ pour les étudiants et les seniors. Les groupes de plus de 10 personnes doivent réserver à l’avance, car les galeries sont petites.

La St. Therese Chinese Catholic Mission (W Alexander Street) a été fondée en 1947 dans une ancienne église paroissiale italienne et reste la seule paroisse catholique chinoise du Midwest. Des lions chinois flanquent les marches de l’édifice italianisant en brique rouge, sous un clocher carré. À l’intérieur, des statues catholiques voisinent avec des lanternes chinoises et une signalétique bilingue. La messe en cantonais est célébrée le premier dimanche du mois et en mandarin le quatrième. Visitez tranquillement en dehors des offices ; l’entrée est gratuite.

Ping Tom Memorial Park et l’eau

Ping Tom Memorial Park (bras sud de la Chicago River) s’étend sur 17 acres de berges ouvertes, avec un pavillon rouge et vert sous un toit de tuiles retroussé, des mâts sculptés de dragons et un pont rouge en zigzag. Depuis la rive, la skyline du centre-ville se détache, encadrée par un pont ferroviaire noir en amont, et c’est la vue pour laquelle on descend jusqu’ici. Le parc a été inauguré en 1999 en l’honneur du leader civique qui s’est battu pour lui, et la promenade riveraine se prolonge vers le nord sous les ponts ferroviaires. Le pavillon et le fieldhouse peuvent être réservés pour de plus grandes réunions.

Chicago Outdoor Collective at Ping Tom Boathouse (300 W 19th Street) loue des kayaks simples à 30 $ l’heure et des tandems à 40 $, plus taxes et frais. Des kayaks rouges et jaunes s’alignent sur un ponton flottant bas sous le boathouse, et la balade en pagaie remonte un chenal étroit du bras sud, avec des ponts ferroviaires en acier et des gratte-ciel devant. Pour le prix, c’est la meilleure vue sur la skyline de la ville, et la seule que vous atteignez en pagayant. Le ponton fonctionne de la fin du printemps à Labor Day, vérifiez donc les dates avant de bâtir une journée autour, et réservez à l’avance en été.

Organiser la journée

Construisez votre journée autour d’un samedi, le seul jour où le Pui Tak Center ouvre aux visiteurs et où le musée est aussi ouvert. Réservez chez MingHin, réservez les kayaks à l’avance et emportez des espèces pour la boulangerie. Consultez le guide de Chicago et la recherche d’hôtels à Chicago.