A piedi per Chinatown, Chicago, dal cancello al fiume

Wentworth Avenue dal cancello

Inizia sotto la Chinatown Gate (Wentworth Avenue all'incrocio con Cermak Road), un tetto a pagoda con tegole verdi sorretto da pilastri rossi che attraversa tutta la larghezza della strada. Dietro corre il terrapieno della CTA Red Line, sopra le basse vetrine dei negozi. Non si paga nulla e nessuno viene respinto. È la fotografia classica del quartiere, e da quando è stato eretto è la porta d'ingresso del vicinato.

Attraversa la strada per raggiungere il Pui Tak Center (Wentworth Avenue), costruito nel 1928 per la On Leong Merchants Association e l'edificio più ornato di Wentworth. Due torri a pagoda si ergono sopra piastrelle smaltate verdi e crema, con cani foo e medaglioni di draghi incastonati nella terracotta. È diventato Chicago Landmark nel 1993 e inserito nel National Register nel 2025. L'edificio funziona ancora come centro comunitario, perciò l'accesso nei giorni feriali è limitato; i visitatori entrano in un sabato di apertura o con un tour prenotato in anticipo. Se scegli il momento giusto vedi anche l'allestimento del terzo piano e il balcone. L'ingresso è gratuito e i tour accettano offerte.

Dove Wentworth incontra Archer, la Chinatown Branch, Chicago Public Library (Wentworth angolo Archer) è un sasso triangolare curvo di vetro avvolto in 118 pinne verticali d'alluminio, con un tetto verde sopra e i binari della CTA a fianco. SOM l'ha completata nel 2015 e l'ha plasmata secondo i principi del feng shui, così non c'è un solo angolo acuto al suo interno. L'atrio su due piani con lucernari vale dieci minuti anche se non apri mai un libro. La sala comunitaria da 60 posti e le sale studio si possono prenotare.

A Cermak Road e Princeton Avenue, la Nine Dragon Wall (Cermak Road angolo Princeton Avenue) si erge libera in una piazza pavimentata, fedele copia del muro del XV secolo nel Beihai Park. Nove grandi draghi reggono la composizione in smalto brillante su un fondo di piastrelle dai colori gioiello, con più di 500 più piccoli inseriti nelle piastrelle intorno. I bambini vanno a caccia dei più piccoli più a lungo di quanto immagini. La piazza è aperta e gratuita.

Colazione e dim sum su Wentworth

Chiu Quon Bakery & Dim Sum (2253 S Wentworth) è la pasticceria più antica di Chinatown e la migliore colazione economica del quartiere ($). Le vetrine di vetro custodiscono crostatine all'uovo lucide, panini al maiale al forno soffici come cuscini e mooncake in scatola, e il personale del bancone li solleva nelle buste di carta con le pinze. Il locale è stretto, senza posti a sedere, quindi compra una crostatina e un panino al maiale e mangiali passeggiando verso il fiume. La bottega originale preferisce il contante.

Triple Crown Restaurant (2217 S Wentworth) si trova appena dentro il cancello ed è aperto dal 1993. Nella grande e luminosa sala al primo piano, il personale spinge carrelli d'acciaio con i cestini al vapore tra tavoli rotondi da banchetto con i lazy Susan, e ordini indicando ciò che passa, il che batte la lettura di un foglietto delle ordinazioni alla prima visita. Pochi posti servono ancora il vero dim sum con i carrelli. Entra senza prenotazione e mangia presto se vuoi i carrelli senza attesa; nei fine settimana di punta, aspettati la coda. ($$)

Qing Xiang Yuan Dumplings (2002 S Wentworth) propone 40 ripieni, ciascuno bollito, al vapore o fritto. Sono più di 100 combinazioni, e il piatto singolo più interessante di Chinatown. La sala è piccola e accogliente, con tavoli dai toni del bambù, ravioli pieghettati disposti ad anelli nei cestini al vapore, e olio al peperoncino e aceto nero a fianco. Ci stanno sei persone; un gruppo più numeroso aspetta, e nei momenti di punta non si prendono prenotazioni. Una seconda sede ha aperto a Wicker Park nel 2026, ma l'originale è quella in cui mangiare. ($$)

Chinatown Square e Archer Avenue

Chinatown Square (a nord di Cermak Road) è l'ampliamento degli anni '90 che ha raddoppiato Chinatown, una piazza all'aperto su due livelli con passerelle superiori dai parapetti rossi e insegne bilingui verticali. Pasticcerie, banchi di boba, alimentari e la maggior parte delle grandi sale da pranzo si aprono su di essa. Gli animali dello zodiaco stanno in bronzo intorno al cortile, che è il modo più facile per far muovere i bambini durante una commissione di shopping. Girarla è gratis, e i negozi vanno da $ a $$.

MingHin Cuisine (Archer Avenue) è il punto di riferimento del quartiere per il dim sum cantonese, servito dalle 10 del mattino fino a mezzanotte. Cestini di bambù con har gow traslucidi e siu mai impilati arrivano in una sala raffinata di legno chiaro e vetro. Se arrivi in città a tarda sera, questa è la cucina ancora in funzione. Si consigliano le prenotazioni. ($$)

Lao Sze Chuan (Archer Avenue) è l'originale del 1998 dello chef Tony Hu, il ristorante che ha portato il vero fuoco del Sichuan a Chicago. I vassoi di pollo con peperoncino secco escono lucidi di pepe del Sichuan e peperoncini secchi interi, sotto finiture rosse e dorate. Dì quanto piccante lo vuoi, perché la misura predefinita non è calibrata per i turisti. Il lungo menù è pensato per la condivisione ai grandi tavoli rotondi, e la sala va avanti fino a mezzanotte. ($$)

Saint's Alp Teahouse (2157 S China Place) versa il tè al latte in alti bicchieri sigillati sopra grassi perle di tapioca nere, con cannucce a foro largo e un menù a parete con decine di combinazioni di tè. Ha superato l'ondata di catene internazionali di boba che ora riempiono il quartiere, e porta avanti la cucina da caffè insieme al tè. Quasi tutte le sere resta aperto oltre mezzanotte. ($)

Il museo e la chiesa

Il Chinese American Museum of Chicago (W 23rd Street) occupa l'edificio Quong Yick sulla tranquilla W 23rd Street, tre piani di mattoni rossi con finestre ad arco e un'insegna bilingue. Le gallerie custodiscono ferri da stiro, bauli e capi cuciti a mano, ed è l'unico museo del Midwest dedicato alla vita cinese americana, ricostruito dopo un incendio nel 2008. Apre il mercoledì, il venerdì, il sabato e la domenica, e chiude lunedì, martedì e giovedì, quindi controlla il giorno prima di metterti in viaggio. L'ingresso è gratuito, con un'offerta suggerita di 8 $ per gli adulti e 5 $ per studenti e anziani. I gruppi di più di 10 persone dovrebbero prenotare in anticipo, perché le gallerie sono piccole.

La St. Therese Chinese Catholic Mission (W Alexander Street) fu fondata nel 1947 in una ex chiesa parrocchiale italiana e resta l'unica parrocchia cattolica cinese del Midwest. Leoni cinesi affiancano i gradini dell'edificio in stile italiano dai mattoni rossi, sotto un campanile quadrato. All'interno, le statue cattoliche convivono tra lanterne cinesi e insegne bilingui. La messa in cantonese si tiene la prima domenica del mese e quella in mandarino la quarta. Visita in silenzio fuori dagli orari delle funzioni; l'ingresso è gratuito.

Ping Tom Memorial Park e l'acqua

Il Ping Tom Memorial Park (ramo sud del Chicago River) si estende per 17 acri di lungofiume aperto, con un padiglione rosso e verde sotto un tetto di tegole incurvato, pali intagliati a drago e un ponte rosso a zigzag. Dalla riva, lo skyline del centro si staglia incorniciato da un ponte ferroviario nero più a monte, ed è per questa vista che vale la pena scendere. Il parco fu dedicato nel 1999 al leader civico che si battè per averlo, e il prolungamento della passeggiata fluviale continua verso nord sotto i ponti ferroviari. Il padiglione e il fieldhouse si possono prenotare per ritrovi più numerosi.

Il Chicago Outdoor Collective at Ping Tom Boathouse (300 W 19th Street) noleggia singoli a 30 $ all'ora e tandem a 40 $, più tasse e commissioni. Kayak rossi e gialli stanno in fila su un basso molo galleggiante sotto il boathouse, e la pagaiata risale uno stretto canale del ramo sud con ponti ferroviari d'acciaio e grattacieli davanti. Per quello che costa, è la migliore vista dello skyline della città, e l'unica per raggiungere la quale si rema. Il molo è operativo da fine primavera al Labor Day, quindi controlla le date prima di costruirci intorno una giornata, e in estate prenota in anticipo.

Organizzare la giornata

Costruisci la giornata intorno a un sabato, l'unico giorno in cui il Pui Tak Center apre ai visitatori e anche il museo è aperto. Prenota al MingHin, prenota i kayak in anticipo e porta il contante in pasticceria. Consulta la guida di Chicago e la ricerca hotel di Chicago.