Wandelen door Chinatown in Chicago, van de poort tot de rivier

Wentworth Avenue vanaf de poort

Begin onder de Chinatown Gate (Wentworth Avenue bij Cermak Road), een groen betegeld pagodedak op rode pilaren over de volle breedte van de straat. De CTA Red Line-viaduct loopt erachter langs, boven de laagbouw etalages. Toegang is gratis en niemand wordt weggestuurd. Het is de standaardfoto van de wijk en sinds de plaatsing de voordeur van de buurt.

Steek de straat over naar het Pui Tak Center (Wentworth Avenue), gebouwd in 1928 voor de On Leong Merchants Association en het meest versierde gebouw aan Wentworth. Tweelingpagodetorens rijzen boven groen-en-crème geglazuurde tegels uit, met foo dogs en drakenmedaillons in het terracotta. Het werd in 1993 uitgeroepen tot Chicago Landmark en in 2025 toegevoegd aan het National Register. Het gebouw doet nog dienst als buurtcentrum, dus doordeweeks is de toegang beperkt; bezoekers komen binnen op een zaterdagse open dag of tijdens een vooraf geboekte tour. Kies je moment goed, dan zie je ook de presentatie op de derde verdieping en het balkon. De toegang is gratis en voor tours wordt een donatie gevraagd.

Waar Wentworth en Archer samenkomen, is de Chinatown Branch, Chicago Public Library (Wentworth bij Archer) een gebogen driehoekige kiezel van glas, omhuld door 118 verticale aluminium vinnen, met een groen dak erboven en de CTA-sporen ernaast. SOM voltooide het in 2015 en vormde het naar feng shui-principes, dus nergens een scherpe hoek. Het skylight-overdekte atrium over twee verdiepingen is tien minuten waard, ook als je nooit een boek opent. De gemeenschapsruimte voor 60 personen en de studieruimtes zijn te reserveren.

Op Cermak Road en Princeton Avenue staat de Nine Dragon Wall (Cermak Road bij Princeton Avenue) vrij op een geplaveid plein, een getrouwe kopie van de 15e-eeuwse muur in Beihai Park. Negen grote draken dragen de compositie in helder glazuur op een juweelkleurige tegelondergrond, met meer dan 500 kleinere die in de tegels eromheen zijn verwerkt. Kinderen zoeken de kleintjes langer dan je verwacht. Het plein is open en gratis.

Ontbijt en dim sum op Wentworth

Chiu Quon Bakery & Dim Sum (2253 S Wentworth) is de oudste bakkerij van Chinatown en het goedkoopste goede ontbijt in de wijk ($). In de glazen vitrines liggen glanzende eiertaartjes, luchtige gebakken varkensbroodjes en dozen mooncakes, en het personeel achter de toonbank tilt ze met tangen in papieren zakken. De winkel is smal, er is nergens zitplaats, dus koop een taartje en een varkensbroodje en eet ze lopend richting rivier. De originele winkel geeft de voorkeur aan contant geld.

Triple Crown Restaurant (2217 S Wentworth) ligt net binnen de poort en is open sinds 1993. In de grote, lichte zaal op de eerste verdieping duwen medewerkers stalen stoomkarren tussen ronde banketttafels met lazy Susans, en je bestelt door te wijzen naar wat voorbijkomt, wat op een eerste bezoek prettiger is dan een invulformulier lezen. Weinig plekken serveren nog echte trolley-dimsum. Loop binnen zonder reservering en eet vroeg als je de karren zonder wachten wilt; in het weekend is er op het hoogtepunt een rij. ($$)

Qing Xiang Yuan Dumplings (2002 S Wentworth) maakt 40 vullingen, elk gekookt, gestoomd of gebakken. Dat zijn meer dan 100 combinaties, en het meest interessante bord eten in Chinatown. De zaal is klein en warm, met tafels in bamboetinten, geplooide dumplings in ringen in de stoommandjes, en chiliolie en zwarte azijn ernaast. Zes personen passen; een groter gezelschap wacht, en op drukke tijden worden geen reserveringen aangenomen. In 2026 opende een tweede vestiging in Wicker Park, maar het origineel is de plek om te eten. ($$)

Chinatown Square en Archer Avenue

Chinatown Square (ten noorden van Cermak Road) is de uitbreiding uit de jaren negentig die Chinatown verdubbelde, een openluchtplein op twee niveaus met bovenwandelingen met rode leuningen en verticale tweetalige bewegwijzering. Bakkerijen, boba-tenten, kruideniers en de meeste grote eetzalen openen eraan. De dierenriemdieren staan in brons rond de binnenplaats, de makkelijkste manier om kinderen in beweging te houden tijdens een boodschap. Wandelen is gratis en de winkels variëren van $ tot $$.

MingHin Cuisine (Archer Avenue) is het referentiepunt van de buurt voor Kantonese dim sum, geserveerd van 10.00 uur tot middernacht. Bamboestoommandjes met doorschijnende har gow en gestapelde siu mai komen naar een gepolijste zaal van licht hout en glas. Kom je laat aan in de stad, dan is dit de keuken die nog draait. Reserveren is aan te raden. ($$)

Lao Sze Chuan (Archer Avenue) is het origineel van chef Tony Hu uit 1998, het restaurant dat echte Sichuan-hitte naar Chicago bracht. Schalen droge kip met chili komen glanzend van de Sichuan-peper en hele gedroogde chilipepers, onder rood en goud trimwerk. Zeg hoe heet je het wilt, want de standaard is niet op toeristen afgestemd. Het lange menu is gemaakt om te delen aan de grote ronde tafels, en de eetzaal is open tot middernacht. ($$)

Saint's Alp Teahouse (2157 S China Place) schenkt melkthee in hoge verzegelde bekers over dikke zwarte tapiocaparels, met rietjes met wijd gat en een muurmenu met tientallen theecombinaties. Het heeft de golf van internationale boba-ketens die de buurt nu vullen overleefd, en naast de thee loopt ook de cafékeuken door. De meeste avonden is het na middernacht nog open. ($)

Het museum en de kerk

Chinese American Museum of Chicago (W 23rd Street) huist in het Quong Yick-gebouw aan de rustige W 23rd Street, drie verdiepingen rode baksteen met boogvensters en een tweetalig spandoek. De zalen bevatten strijkijzers, koffers en handgemaakte kleding, en dit is het enige museum in het Midden-Westen over het leven van Chinees-Amerikanen, herbouwd na een brand in 2008. Het is open op woensdag, vrijdag, zaterdag en zondag, en gesloten op maandag, dinsdag en donderdag, dus check de dag voordat je reist. De toegang is gratis, met een aanbevolen donatie van $8 voor volwassenen en $5 voor studenten en senioren. Groepen van meer dan 10 personen kunnen beter vooraf reserveren, want de zalen zijn klein.

St. Therese Chinese Catholic Mission (W Alexander Street) werd in 1947 gesticht in een voormalige Italiaanse parochiekerk en is nog steeds de enige Chinese katholieke parochie in het Midden-Westen. Chinese leeuwen flankeren de treden van het roodbakstenen gebouw in Italiaanse stijl, onder een vierkante klokkentoren. Binnen staan katholieke beelden tussen Chinese lampions en tweetalige bewegwijzering. De Kantonese mis is op de eerste zondag van de maand en de Mandarijnse op de vierde. Bezoek rustig buiten de diensten; de toegang is gratis.

Ping Tom Memorial Park en het water

Ping Tom Memorial Park (zuidtak van de Chicago River) beslaat 17 hectare open rivieroever, met een rood-groen paviljoen onder een omhoog gekrulde pannendak, gesneden drakenpalen en een rode zigzagbrug. Vanaf de oever ligt de skyline van het centrum ingelijst door een zwarte spoorbrug stroomopwaarts, en dat is het uitzicht waarvoor je naar beneden loopt. Het park werd in 1999 opgedragen aan de burgerleider die ervoor streed, en de riverwalk-extensie loopt noordwaarts door onder de spoorbruggen. Het paviljoen en het veldhuis zijn te reserveren voor grotere bijeenkomsten.

Chicago Outdoor Collective at Ping Tom Boathouse (300 W 19th Street) verhuurt singles voor $30 per uur en tandems voor $40, plus belasting en kosten. Rode en gele kajaks liggen in rijen op een laag drijvend dok onder het boothuis, en je peddelt een smal kanaal van de zuidtak op met stalen spoorbruggen en wolkenkrabbers voor je. Voor dat geld is het het beste skyline-uitzicht van de stad, en het enige waar je naartoe peddelt. Het dok is open van eind lente tot Labor Day, dus check de data voordat je er een dag omheen plant, en reserveer in de zomer vooraf.

De dag plannen

Bouw de dag rond een zaterdag, de enige dag dat Pui Tak Center open is voor bezoekers en het museum ook draait. Reserveer bij MingHin, boek de kajaks vooruit en neem contant geld mee naar de bakkerij. Zie de Chicago-gids en de Chicago hotelzoeker.